Wiek XIX nazywany bywa czÄ™sto wiekiem pary, wiek XX - wiekiem elektrycznoÅ›ci i energii atomowej. Nie sposób dziÅ› stwierdzić, jaki przydomek otrzyma od naszych nastÄ™pców wiek XXI - nie byÅ‚oby jednak zaskoczeniem, gdyby zostaÅ‚ on - choćby po części - nazwany mianem wieku wiedzy. Å»yjÄ…c u jego zarania, żyjemy bowiem jednoczeÅ›nie w czasach rewolucji, której znaczenie spoÅ‚eczne bÄ™dzie zapewne znacznie wiÄ™ksze niż znaczenie rewolucji przemysÅ‚owej. Wynikiem tej rewolucji bÄ™dzie udostÄ™pnienie każdemu czÅ‚owiekowi tego, co obecnie już jest traktowane jako zasób najcenniejszy - ogółu zgromadzonej przez ludzkość wiedzy. BÄ™dzie to zaÅ› rewolucja cicha i niewidoczna, która „wydarza siÄ™” obecnie. Co ciekawe, nad osiÄ…gniÄ™ciem owego celu, okreÅ›lonego przez Brewstera Kahle’a jako „universal access to all knowledge”, pracujÄ… jednoczeÅ›nie wielkie organizacje - takie jak Wikimedia, jak i nieformalne grupy ludzi prowadzÄ…cych dziaÅ‚alność nie zawsze nawet uznawanÄ… za legalnÄ… - jak choćby szwedzka The Pirate Bay.

Widocznym znakiem tego, iż ma ona rzeczywiście miejsce, jest coraz bardziej zmieniające się podejście do tego, czym są informacja i wiedza. Przestają być one bowiem traktowane jako towar, który może mieć cenę i który może być przedmiotem obrotu handlowego. Zamiast tego coraz powszechniej uznawane są za dobro wspólne, którego tworzenie, kopiowanie i darmowe rozpowszechnianie zyskuje już nie tylko przyzwolenie społeczne, ale staje się wręcz obowiązkiem każdego człowieka. Potrzeba opisania tejże rewolucji stała się zaś bezpośrednią motywacją do powstania niniejszej książki.

To, co umożliwia owÄ… rewolucjÄ™, to oczywiÅ›cie technologie informatyczne, pozwalajÄ…ce kopiować i przesyÅ‚ać wiedzÄ™ z Å‚atwoÅ›ciÄ… (i „tanioÅ›ciÄ…”) niewyobrażalnÄ… dla ludzi wychowanych w kulturze, w której informacja byÅ‚a nierozerwalnie zwiÄ…zana z noÅ›nikiem jÄ… zawierajÄ…cym (takim jak papier czy taÅ›ma filmowa). Informatyka jest jednak technologiÄ… szczególnÄ…. Dynamika jej rozwoju powoduje, iż wciąż traktowana jest przez wielu jako dyscyplina niemalże tajemna. Komputer jest w dużej mierze urzÄ…dzeniem, które w spoÅ‚eczeÅ„stwie (a dotyczy to szczególnie spoÅ‚eczeÅ„stw krajów Europy Åšrodkowej i Wschodniej) pojawiÅ‚o siÄ™ niejako znikÄ…d - a przynajmniej jest za takie uważane.

Tymczasem informatyka jest dziedzinÄ… nauki, która posiada zadziwiajÄ…co dÅ‚ugÄ… historiÄ™ - choć dla wiÄ™kszoÅ›ci osób pozostaje ona historiÄ… nieznanÄ…. ChcÄ…c zatem pisać o rewolucji informacyjnej, należy najpierw przedstawić historiÄ™ technologii przetwarzania informacji i to ona wÅ‚aÅ›nie jest przedmiotem pierwszej części książki. Okazuje siÄ™ zresztÄ… opowieÅ›ciÄ… fascynujÄ…cÄ…, zaÅ› jej przeÅ›ledzenie pokazuje wyraźnie, iż urzÄ…dzenie takie jak „komputer” wymyÅ›lono już dawno temu - nie umiano go jedynie (aż?) wyprodukować. Historia sprzÄ™tu komputerowego jest zaÅ› nierozerwalnie zwiÄ…zana z historiÄ… oprogramowania, ta z kolei - z historiÄ… sposobów przetwarzania treÅ›ci cyfrowych, a tym samym wiedzy. OpisujÄ…c je wszystkie w książce, zaprezentowano jednoczeÅ›nie wszystkie najważniejsze skÅ‚adniki wspomnianej na wstÄ™pie cichej rewolucji.

Niniejsza publikacja może być wykorzystywana jako podstawowy podręcznik w nauczaniu historii informatyki na poziomie akademickim. Stanowi także cenny materiał uzupełniający do wykładów wprowadzających na kierunkach informatycznych oraz wykładów poświęconych problematyce rozwoju społeczeństwa informacyjnego, informacji naukowej i bibliologii. Pomimo iż książka nie jest pomyślana jako publikacja popularnonaukowa, może także znaleźć czytelników poza środowiskiem akademickim, wśród osób zainteresowanych historią i rozwojem nowoczesnych technologii ICT i ich wpływem na rozwój społeczny.